IE 7.0, 롱혼 출시 전 나온다?

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MS의 인터넷 익스플로러(IE) 웹 브라우저가 2년 만에 업데이트됐다. 윈도우 XP 서비스팩 2(SP2)에 포함된 이번 IE 업데이트는 최근 몇 달간 발견된 보안 결함을 수정하는데 초점을 맞췄으며 일부 새로운 기능이 추가됐다.

한편 업계 일각에서는 최근 다른 브라우저의 약진이 두드러지고 있는 상황에 처한 MS가 IE에 대한 사용자 피드백 수용을 강화하고 있는 것과 관련, MS가 SP2와는 별도의 대규모 IE 업데이트를 준비 중이라는 추측이 나오고 있다.

그동안 웹개발 관련업계는 MS가 3년째 새로운 버전의 브라우저를 내놓지 않아 온라인 분야의 혁신이 지연되고 있다고 지적해왔다.

MS의 제품혁신을 주장해 온 사람 중 한명인 프리랜서 웹 개발자 로버트 듀마스는 “IE는 3년간 업데이트 되지 않았다. 이는 다른 브라우저들이 길어도 6개월 전에 업데이트 된 것과 대조적이다. MS 같은 회사가 가장 뒤떨어진 브라우저를 가지고 있다는 것은 바람직하지 않다”고 비판했다.

하지만 MS는 차세대 윈도우인 롱혼이 출시될 때까지는 IE의 새로운 버전을 내놓지 않을 계획임을 거듭 확인했다. MS 대변인은 “현재로는 롱혼 전에 새로운 버전의 IE를 내놓을 계획이 없다”면서 “IE 기능 추가는 윈도우 업데이트에 통합된다. 이는 업데이트 횟수를 줄여줘 고객에게도 이익”이라고 말했다.

IE는 AOL이 넷스케이프를 인수한 1999년 초반 이후 브라우저 분야에서 독보적인 존재로 자리잡았다. 이에 대해 비판가들은 시장에서 경쟁구도가 사라짐으로써 PC분야 웹 브라우저 기술이 정체되는 결과를 초래했다고 지적해왔다.

MS는 이같은 주장에 대해 “IE는 더 이상 독립적 소프트웨어가 아니며 윈도우 운영체제 업데이트에 따라 IE도 함께 포괄적으로 개선되고 있다. 다만 이러한 업데이트가 사용자의 눈에 잘 띄지 않을 뿐”이라고 반박했다.

IE의 최종 업데이트 버전은 2001년 출시된 IE 6.0이다. 이후 2002년 윈도우 XP SP1 이 나올 때 소폭 업데이트 됐으며 SP2를 통해 이번 주 한 번 더 업데이트 된다.

롱혼에 포함되어있는 인터넷 익스플로러 (7버전으로 예상)의 모습입니다.
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MS가 IE 새로운 버전 출시를 롱혼 이후라고 못박고 있지만 최근 업계에서는 MS가 롱혼 출시 전에 IE 7.0 버전을 내놓을 것이라는 추측이 나돌고 있다.

롱혼은 그동안 몇차례나 출시가 연기돼왔으며, 지금은 2006년 출시로 일정이 잡혀있다. 이 일정대로 롱혼이 2006년에 출시되고 7.0이 그 이후 나온다면 IE 6.0과 7.0 업데이트 간격은 무려 5년이 되는 셈이다.

더욱이 IE에서 보안결함이 속출함에 따라 전문가들은 물론 미컴퓨터비상대응팀(CERT)과 같은 권위 있는 단체들까지 소비자들에게 다른 브라우저를 사용하라고 권장하고 있어 MS는 이래저래 압박을 받고있다.

덕분에 모질라 파이어폭스, 오페라, 애플 컴퓨터의 사파리와 같은 새로운 브라우저들이 힘을 받고 있다. 리서치 기관인 웹사이드스토리에 따르면 소폭이긴 하지만 올 여름 몇 년 만에 처음으로 IE의 시장 점유율이 하락했다.

한편 MS 개발자들은 IE 문제에 관한 블로그를 운영하는 등 사용자 피드백을 적극 수용하고 있다. 롱혼 팀에서 최근 IE 팀으로 자리를 옮긴 데이브 매시는 롱혼 전에 새로운 IE 버전이 나올 것이란 소문을 일축했다. 그는 “내년에 나올 롱혼 베타 버전 개발에 집중하느라 별도의 브라우저를 개발한 시간조차 없었다”고 말했다.

매시는 6월말 자신의 블로그에서 “롱혼 출시 이전에 새로운 IE 버전을 출시할 계획은 없다. 윈도우 XP SP2를 완성하고서야 우리팀은 롱혼에서 제공할 브라우저에 대해 생각하기 시작했다”고 썼다.

애널리스트들은 무료인 웹브라우저의 새 버전을 개발하는 것은 MS 입장에서 별 이득이 없는 일이란 설명이다. 디렉션온MS의 애널리스트 맷 로소프는 “IE는 MS의 전략적인 제품이 아니다. 그들은 IE 새 버전에 신경쓰기 보다는 아웃룩이나 오피스를 사용하는 기업고객들에 더 신경쓸 것”이라고 말했다.